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Um Marco para a Direção Autônoma
A Waymo, empresa de tecnologia de direção autônoma da Alphabet, anunciou um avanço significativo em suas operações, passando a oferecer corridas de robotáxi em rodovias de alta velocidade (freeways) em Phoenix, Los Angeles e na Baía de São Francisco. Este é um marco para a indústria, tornando a Waymo a primeira empresa a oferecer viagens comerciais totalmente autônomas, sem um motorista de segurança humano, em um ambiente de alta velocidade.
Viagens Mais Rápidas e Área de Serviço Expandida
A introdução de rotas em rodovias promete reduzir drasticamente o tempo de viagem para os passageiros, com a empresa estimando cortes de até 50% em determinados trajetos. Esta nova capacidade torna o serviço da Waymo um concorrente mais direto aos serviços de transporte tradicionais, que já utilizam as vias expressas para otimizar as rotas.
Junto com a novidade, a Waymo expandiu sua área de serviço na Baía de São Francisco, criando uma zona unificada de mais de 670 quilômetros quadrados (260 milhas quadradas) que se estende de São Francisco até San José. A expansão inclui o início do serviço de embarque e desembarque no Aeroporto Internacional de San José (SJC), o primeiro na Califórnia a contar com um serviço comercial de robotáxis.
Implementação Gradual e Foco em Segurança
O novo recurso será implementado de forma gradual. Inicialmente, apenas os usuários que optarem por testar as novas funcionalidades no aplicativo da Waymo poderão ser selecionados para uma viagem que inclua trechos de rodovia. A empresa planeja, com o tempo, disponibilizar a funcionalidade para todos os seus clientes.
Dmitri Dolgov, co-CEO da Waymo, descreveu a conquista como uma “profunda proeza de engenharia”, ressaltando a complexidade de dominar a direção autônoma em alta velocidade. A empresa afirma ter se preparado extensivamente para este passo, com mais de um ano de testes internos envolvendo funcionários e convidados, além de milhões de quilômetros registrados em simulações e pistas de teste para validar a segurança e a confiabilidade do sistema.
Os Desafios da Alta Velocidade
Embora as rodovias apresentem menos variáveis complexas como pedestres e cruzamentos, a alta velocidade aumenta drasticamente os riscos. A energia em uma colisão a 110 km/h é significativamente maior do que em vias urbanas, exigindo sensores de maior alcance e tempos de reação mais rápidos do sistema. A Waymo garante que treinou seu software para lidar com cenários complexos, como mudanças de faixa abruptas, detritos na pista e a interação com outros veículos em alta velocidade.
